Eysses, une prison en Résistance (1943-1944)

Une circulaire du 26 octobre 1943 signée R. Bousquet, secrétaire général de la police, décide le transfert à la maison centrale d'Eysses, (réputée bien gardée dans un environnement rural réputé tranquille), de tous les résistants condamnés par les tribunaux d'exception de zone Sud, pour menées « communistes, terroristes, anarchistes ou subversives ». Plusieurs convois arrivent également de zone Nord, dont cent prisonniers transférés de la Santé le 12 février 1944.

Les derniers mineurs de la maison d’éducation surveillée ayant été évacués en 1942, les condamnés de droit commun occupant alors la prison sont relayés massivement en octobre 1943 par des centaines de résistants enchaînés, transférés des maisons d’arrêt de zone Sud, notamment par le train de la Marseillaise. S’ajoutent environ deux cents internés administratifs emprisonnés sans jugement, (ce qui révèle l’arbitraire qui prévaut alors).
En décidant de regrouper à Eysses 1200 résistants, les autorités de Vichy, soucieuses de sécurité, ont favorisé, bien malgré elles, un foisonnement exceptionnel. La prison concentre alors un échantillon très représentatif des politiques emprisonnés sous le régime de Vichy : des hommes de toutes origines sociales ou géographiques appartenant à la Résistance dans toute sa diversité (communistes, gaullistes, socialistes, chrétiens, juifs ou athées, syndicalistes, Républicains espagnols…). C’est la conjugaison de leurs expériences, des luttes collectives acquises dans les différentes prisons qui, une fois concentrées à Eysses, explique le perfectionnement de l’organisation qui y voit le jour. Cette Centrale devient un creuset…

Le bâtiment d’entrée, appelé aussi « caserne », abrite essentiellement les locaux du personnel de surveillance, la garde extérieure étant assurée principalement par les GMR (Groupes mobiles de Réserve, unités de police militarisée créés par le gouvernement de Vichy) à partir de janvier 1944.

A Eysses, contrairement à d’autres prisons, les forces d’occupation venues d’Agen n’interviendront que dans la nuit du 19 février 1944, jour de l’insurrection.

Les logements de fonction, dans l’aile ouest, sont destinés à une partie du personnel administratif : le directeur de la Centrale, le sous-directeur, l’économe. Deux directeurs se succèdent à Eysses entre 1940 et 1944 : Jean-Baptiste Lassalle qui illustre le cas des vieux serviteurs d’une administration pénitentiaire républicaine restée en place sous Vichy jusqu’en janvier 1944, puis Joseph Schivo, milicien fanatique, ami personnel du Secrétaire général au maintien de l’Ordre, Joseph Darnand.

Après l’échec de l’insurrection collective du 19 février 1944, des détenus résistants vont être « interrogés » dans ces caves, situées sous l’appartement de Schivo.