Contexte historique

Début juillet 1944, les Allemands entreprennent une vaste opération militaire contre le maquis du Haut Jura, l’opération Treffenfeld. Le 7 juillet, une colonne montée en provenance de Dijon avait cantonné à Dole. Forte d’environ 400 hommes, dont de nombreux « cosaques », elle prendra le lendemain la route de Lons-le-Saunier. Son avant-garde est alors accrochée à la hauteur du village du Deschaux par un groupe de maquisards qui parvient à se replier sans déplorer de pertes. Les Allemands s’en prendront aux populations des villages traversés, le Deschaux et Villers-Robert. Deux femmes sont violées et le pillage est systématique. Une soixantaine d’hommes de tous âges sont emmenés et, à pied, serviront de boucliers à la troupe. Ils passeront la nuit au bourg de Sellières avant de reprendre leur marche vers Lons-le-Saunier. C’est dans ces circonstances qu’ils abattront cinq des otages qui auraient ralenti la troupe par leurs difficultés à suivre l’allure imposée.