Les Archives départementales assurent la collecte, la conservation, le classement, la communication et la mise en valeur du patrimoine écrit de la Loire-Atlantique. Elles ont été créées sous la Révolution. Le noyau primitif des collections a été constitué par les papiers des administrations de l'Ancien Régime et par les archives séquestrées sur le clergé et les émigrés. Depuis, les fonds s'accroissent des versements réguliers des administrations publiques établies dans le département, auxquels s'ajoutent des dons ou dépôts d'archives privées.