Les Archives départementales sont nées de la volonté réformatrice et centralisatrice des législateurs révolutionnaires. Dès les premiers temps de la Révolution, ils souhaitèrent rassembler dans un lieu unique tous les papiers et titres des institutions ecclésiastiques et des administrations de l’Ancien Régime qui avaient été supprimées. Il s’agissait de permettre à tous les citoyens un libre accès aux papiers qui appartenaient désormais à la Nation. Ne pouvant cependant pas accueillir à Paris l’ensemble des archives du pays, le Directoire, par la loi du 5 brumaire an V (26 octobre 1796), ordonna leur rassemblement aux chefs-lieux des départements. Ce texte est l’acte de naissance des archives départementales.

Les missions des Archives départementales sont de trois types :
- Collecter, traiter et conserver toutes les archives publiques constituées dans le département par les services de l'Etat et du Conseil général, les communes de moins de 2000 habitants, certains établissements publics et les notaires. Elles peuvent aussi acquérir par achat, don legs ou dation, ou recevoir en dépôt des archives privées présentant un intérêt historique.
- Communiquer les archives au public dans les conditions prévues par la loi.
- Valoriser le patrimoine documentaire en organisant des manifestations éducatives, scientifiques et culturelles.