Trouvant sa source dès l’automne 1944 dans une volonté affirmée de préserver la mémoire de la Seconde Guerre mondiale, la section du XXe siècle des Archives nationales, ancienne section contemporaine, conserve d’importants fonds d’archives publiques sur la Résistance, en provenance du Bureau central de renseignements et d’action (BCRA) ou encore du Commissariat à l’Intérieur de Londres ou Alger. Elle s’est surtout vu confier, au début des années 1980, la riche collection du Comité d’Histoire de la Deuxième Guerre mondiale, qui, dès la fin du conflit, avait mené une œuvre pionnière en recueillant des témoignages sur les mouvements et réseaux, ainsi que sur la captivité de guerre, l’internement et la déportation. Poursuivant la collecte de documents originaux entreprise par le Comité, la section du XXe siècle a dès lors eu à cœur de rassembler les fonds privés des anciens acteurs de la lutte contre l’occupant nazi.