"En 1939, la Loire compte parmi les départements les plus densément peuplés en France en raison de la présence de deux grands centres industriels : le bassin sté- phanois au sud (500 000 habitants, 169 hab./km2 ) et le bassin roannais au nord (50 000 habitants, hab/km2 ). L’espace intermédiaire (plaine du Forez) ainsi que les périphéries montagneuses (Pilat au sud, Monts du Forez à l’ouest et monts du Lyonnais à l’est) globalement réservés aux activités agricoles comptent néanmoins quelques pôles secondaires d’activités industrielles (Montbrison, Feurs, Chazelles, Panissières, Pélussin). Les derniers combats de la campagne de France se déroulent aux portes de Saint- Étienne (22-25 juin 1940) dans laquelle les Allemands entrent pour une courte occupation qui s’achève le 5 juillet 1940. Après la mise en œuvre de l’armistice, Saint-Étienne est une des rares villes industrielles de la zone non occupée. Située sur la route de Vichy à Lyon, la Loire est l’objet d’une attention toute particulière de la part du régime de Pétain. Après le 11 novembre 1942 commence la seconde occupation du département jusqu’à la libération de la fin août 1944."
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