Contexte historique

Pour les déportés survivants, les prisonniers de guerre, les travailleurs plus ou moins forcés, la libération progressive des territoires et la chute du IIIe Reich signifient le retour au pays. Le cauchemar ne s'achève vraiment que le jour où ils retrouvent leur maison et leur famille. Avril et mai 1945 voient un afflux imprévu de rentrants, souvent dans un état déplorable, qu'on a bien du mal à accueillir, alimenter, soigner. À Paris, où ils passent pour la plupart, tous sont, sans distinction, appelés des « rapatriés ». L'hôtel Lutétia, ancien siège de la Gestapo, est le lieu choisi pour cet accueil. Très vite submergé, on y ajoutera pour les prisonniers de guerre (PG), des cinémas parisiens, la caserne de Reuilly et la gare d'Orsay. Les arrivants, par avion, train, camion, ou ... à pied, doivent y subir des formalités et un contrôle destiné à démasquer les collabos tentant de profiter du moment pour se refaire une virginité. Ils sont assaillis par les familles venues dans la capitale avec l'espoir de voir arriver l'être cher qu'elles attendent. Et qui, trop souvent, ne reviendra pas.

Rapatriement des prisonniers à la gare d'Orsay