Contexte historique

A partir d'avril 1944, les Alliés préparent le débarquement. Afin de paralyser l'occupant, ils multiplient dans l'arrière-pays sur les établissements industriels, les voies de communication, les dépôts de matériel et les installations militaires, des bombardements aériens plus ou moins efficaces mais toujours meurtriers. Orléans et sa banlieue, déjà très touchés en juin 1940 par les bombardements de l'aviation allemande, sont à nouveau durement atteints.
Dès le 11 mai vers 14h30 un avion américain isolé endommagé par des chasseurs allemands est obligé de lâcher ses bombes sur les rues des Carmes et d'Illiers, causant la mort de 47 personnes et l'incendie d'une demi-douzaine d'immeubles. Dans la nuit du 20 au 21 mai, une grande formation de la RAF bombarde la gare des Aubrais et les quartiers alentour. Il y a plus d'une centaine de morts et de très nombreux blessés.
Dans la nuit du 22 au 23 mai, à partir de 21h15, les environs des Aubrais et le faubourg Bannier sont à nouveau durement bombardés. Comme le parvis et l'intérieur de la cathédrale sont couverts de débris, c'est à Saint-Marceau qu'a lieu la cérémonie funèbre à la mémoire des victimes des raids aériens. Les destructions considérables et les très nombreuses pertes en vies humaines sont exploitées par l'Agence allemande d'information (DAB) qui impose aux journaux locaux comme "Le Républicain" des titres tendancieux tels que "les bombardements terroristes" ou "les massacres libérateurs". Choquée, inquiète et épuisée, la population souhaite cependant toujours la victoire des Alliés et attend avec impatience la Libération.