Contexte historique

Centre actif d'hostilités envers le régime de Vichy, Sommières eut un groupe franc très actif (sabotages, coups de main). La ville connut des heures tragiques et paya un lourd tribut : le 26 juillet, des Allemands de la Waffen SS accompagnés de miliciens, après un pillage en règle des villages voisins, amenèrent des prisonniers. Les propriétaires du château de Lentilhac, Maurice HATCHWELL, sa compagne Thérèse, Marguerite PIN née Messard et sa fille ... PIN (Tony inscrit par erreur) furent arrêtés. Le château fut pillé, six millions de francs de bijoux et d'espèces dérobés. Leurs cadavres furent retrouvés dans le charnier de Saint-Hilaire-de-Brethmas (près d'Alès).

La situation géographique exceptionnelle a fait de cette petite ville et de ses environs un lieu de passage des colonnes allemandes en retraite avant et après le 15 août 1944, d'où des accrochages sérieux avec les maquis (Pondres 24 août 1944). Les Allemands pensant que Sommières était un point de résistance, attaquèrent la ville de trois côtés. Des mortiers mis en batterie place des Aires ouvrirent le feu. Des incendies éclatèrent ici et là, des otages furent arrêtés puis relâchés, devant la détermination de l'Aigoual Cévennes de fusiller des soldats allemands prisonniers. Ce fut le chaos. L'aviation alliée intervint autour de Salinelles ; plus de huit cents soldats allemands se rendirent tandis qu'une cinquantaine, blessés, furent soignés à l'Hospice ou au pensionnat Maintenon.