Contexte historique

Le 6 juin 1944, les différents groupes de maquisards Châtillonnais, qui venaient d’entendre le message annonçant le débarquement en Normandie, se regroupèrent dans la forêt domaniale de Châtillon, au lieu-dit de la Grande Réserve. Environ 450 hommes furent ainsi rassemblés à cet endroit. Une mobilisation d’une telle ampleur ne put passer inaperçue. L’armement insuffisant et les problèmes de ravitaillement vont engendrer des maladresses et l’existence du maquis fut rapidement connue par l’occupant. Un avion de reconnaissance allemand survola le maquis de la forêt. Le 9 juin, lors de la visite du camp par les responsables départementaux et régionaux des forces françaises de l’intérieur, plusieurs chefs du maquis les avertirent du danger imminent. Malgré cela la décision fut prise de ne pas bouger tant que le camp ne serait pas attaqué. Il ne fallut pas longtemps pour cela. Le lendemain à six heures du matin, la forêt fut encerclé par plus de 2 000 hommes de la Wehrmacht et plusieurs centaines de soldats russes qui passèrent à l’attaque. Les maquisards tinrent bon jusqu’à 10 heures, au moment où l’ordre de repli arriva enfin. La manœuvre pour sortir de la forêt était extrêmement difficile, d’autant que de nombreux jeunes maquisards ne connaissaient pas les issues. Quelques maquisards plus expérimentés parvinrent à rompre l’encerclement et à se replier en direction d’Ampilly-le-Sec. Lors de la sortie de la forêt, plusieurs d’entre eux furent tués au combat et d’autres faits prisonniers. Pour ces derniers c’était le début du calvaire. Deux groupes furent emmenés, l’un à Saint Germain le Rocheux et l’autre à Essarois, pour y être interrogés. Ils furent fusillés le lendemain après d’abominables tortures. L’attaque de la forêt de Châtillon coûta la vie à 37 hommes.

Un monument commémoratif de la Résistance connu sous le nom de "Monument de la forêt" a été érigé au centre de la forêt sur la commune de Villiers-le-Duc et reprend les noms de ces 37 maquisards. La forêt de Châtillon qui couvre 9000 hectares est devenue un véritable lieu de mémoire jalonné par les nombreux monuments collectifs ou individuels qui rappellent cette journée sanglante.