Analyse média

À L’EST DU VILLAGE

La route de La Motte vers le Mitan (hameau éloigné du centre de quelques kilomètres) est chargée de mémoire : on emprunte l’avenue du 15 août 1944 et on passe par le rond-point du général Frederick (carrefour avec la route de Callas), où une stèle porte l’inscription : « Comme l’éclair d’un orage d’été à l’aube du 15 août 1944, 9000 hommes des armées alliées furent parachutés ou transportés par 400 planeurs dans la plaine de La Motte pour libérer la Provence et la France. Placés sous le commandement du général FREDERICK ils devaient rejoindre le hameau du Mitan. Rond-point inauguré le 8 mai 1994 ». (N43.492946, E6.565547) (Visuel 01, 02 - clichés P.Ciantar)

En continuant sur la D47, on atteint le mémorial du Mitan.

 

LE MÉMORIAL DU MITAN (N43.496827, E6.577837)

Situé sur la D 47, en direction de Bagnols-en-Forêt, en retrait de la route de Bagnols, dans une pinède, le mémorial du Mitan comprend plusieurs éléments.

(Visuel 03–Vue large cliché P.Ciantar)

 

(Visuel 03a–vue rapprochée, cliché P.Ciantar)

Une stèle est constituée d’un bloc de pierre pyramidal, surmonté d’un parachute en métal et d’une aile simulant un planeur. Ses faces avant et arrière portent deux plaques de marbre gravées.De part et d’autre du bloc, sur deux dalles blanches, sont également posées des plaques de marbre. Trois mats permettent de hisser les couleurs lors des commémorations.Trois plaques en métal se dressent verticalement sur le bloc : une sur la face avant et une sur chaque côté. Quatre autres plaques sont apposées sur les faces latérales.

 

Le bloc porte plusieurs inscriptions.

Sur la face avant, un texte français(visuel 03b, cliché P. Ciantar))

« Le 15 août 1944, dès les premières heures la plaine de la Motte fut au centre de la grande opération aéroportée DRAGOON, sous le commandement du général FREDERIK 9000 hommes parachutés ou transportés dans 407 planeurs 221 Jeeps, 213 pièces d’artillerie. Ce choix géographique fit de la Motte LE 1^er VILLAGE LIBÉRÉ DE PROVENCE. Ce mémorial a été inauguré le 15 août 1988 par le colonel René BOFFY participant à cette opération et M^e Yves ROSE, maire de la commune de la Motte ».

 

Sur la face arrière, un texte anglais (Visuel 03c–face arrière, cliché P. Ciantar)

« On August 15tH, 1944. During the very first hours, the plain of LA MOTTE was the center of a great airborne operation “DRAGOON”. 9000 men parachuted or landed in gliders along with 221 Jeeps and 213 pieces of artillery. The geographic choice resulted in making LA MOTTE THE FIRST LIBERATEDVILLGE IN PROVENCE. This memorial was realised in homage to the airborne units that participated in this operation under the command of GENERAL FREDERIK*. The memorial was inaugurated on august 15^th, 1988 by COLONEL RENÉ BOFFY who took part in the operation and Mr YVES ROSÉ, mayor of LA MOTTE».(

*NB : la graphie correcte est GENERAL FREDERICK

 

Disposition des plaques apposées sur le mémorial

(visuel 04 - cliché P.Ciantar)) :

         Plaque A :(Visuel 04A - cliché P.Ciantar)) :Elle porte une inscription en anglais et français : « The national World War II glider pilots association of the USA (texte en anglais, puis texte en français)

Dédie cette plaque le 15 août 2001, à la mémoire et en l’honneur des pilotes de planeurs américains et britanniques qui pilotèrent 350 planeurs de combat transportant hommes et matériels remorqués par des avions C-47 Dakota à partir de bases en Italie, pour atterrir dans cette région le 15 août 1944 apportant leur contribution à la libération de la France ».

         NB : presque toutes les plaques portent, en plus des insignes des bataillons, l’insigne du parachute posé sur deux ailes déployées.

 

         PlaqueB(visuel 04B- cliché P.Ciantar) :Elleest dédiée aux soldats du « 550ème AirbonneInfantery ».

Sous le sigle du bataillon annoté«Aboltfrom the blue» (un coup d’éclat/de tonnerre/de foudre)

« 550th Airborne Infantry BN. US Army 1941-1945

Dédié aux braves soldats du 550em Bataillon aéro-transporté atterri autour du Mitan

En avant-garde de la libération de la Provence

15 aout -1944 Le Mitan- France Lt.co. Edward I. Sachs commandant »

 

         Plaque C(Visuel 04C - cliché P.Ciantar) : Elle estdédiée, sous le sigle du bataillon, aux soldats du « 83 RD Chemical Battalion » :

« In Honor and memory of the 83RD Chemical Mortar Battalion Company D August 15, 1944 »

Au bas de la plaque, l’écusson de l’unité représente, dans un hexagone, un dragon volant crachant du feu devant un éclair (le fond de l’hexagone est bleu, l’éclair jaune et la flamme rouge sur les insignes portés sur l’uniforme) et porte, inscrite en anglais la devise du bataillon : « Confrontany mission » (Affronter n’importe quelle mission).

 

         Plaque D(visuel 04D - cliché P.Ciantar)) : Elle est dédiée à la mémoire des « amis » du 509 bataillon d’infanterie parachutiste tombés ici :

« 509 parachute infantryBattalion

To the memory of our friends who fell here».

 

         Plaque E(visuel 04 E - cliché P.Ciantar): Elle veut perpétuer, auprès des Provençaux, le souvenir des soldats du 551ème bataillon d’infanterie parachutiste parachutés en Provence pour restaurer et préserver la liberté.

« August 15, 1944A remembrance to the citizens of Provence

From the551ST American parachute infantry Battalion

Parachuted into Provence on 15 August 1944 to restaure and preserve the liberty

La Motte, August 14, 1989».

 

         Plaque F (visuel 04F, cliché P.Ciantar) : En mémoire des parachutistes et des planeurs britanniques

Texte anglais, puis français

« En commémoration des débarquements des parachutistes et des planneurs

du 2ième Independent parachute brigade group britannique

entre La Motte et Le Muy le 15 août 1944

et l’honneur de ceux qui conjointement avec les Alliés français

et Américains ont donné leur vie pour la libération de la Provence »

        

         Plaque G(visuel 04G - cliché P.Ciantar)) : Elle est dédiée aux nombreuses victimes des différents bataillons et régiments de parachutistes : 635 victimes, 534 blessés et 101 tués en action.

«517th parachute regimental combat team

517th parachute infantry regiment

517460th parachute Artillery battalion

517 596th parachute engineer compagny

Remember our 635 casualties, 534 wounded, 101 killed in action ».

 

Deux plaques, scellées au sol,sont dédiées à deux officiers ayant pris part aux combats et décédés à postériori.

        

         Plaque H (visuel 04H, cliché P.Ciantar) :

                   « En mémoire du capitaine Brian Holtam du 2^eme escadron de parachutistes britanniques parachuté le 15 août 1944 à 4h15 décédé à Dorchester le 2-02-1999 ».

 

         Plaque Icliché Pierre Ciantar, cliché P.Ciantar):

                   « En mémoire du colonel René Boffy officier français de liaison auprès du général Frederick parachuté le 15 août 1944 à 4h30 décédé à Gassin le 4-12-1990 »

        

         A proximité du mémorial sur sa gauche a été érigée une sculptureen métal(Visuels05 et 06 - clichés P.Ciantar)symbolisant un éclair, réalisée par l’artiste dracénois Jean Laugier, dit Beppo, implantée sur le site en juillet 2016. Une inscription reprend celle du rond-point du général Frederick : « Comme l’éclair d’un orage d’été à l’aube du 15 août 1944, 9000 hommes des armées alliées furent parachutés ou transportés par 400 planeurs dans la plaine de La Motte pour libérer la Provence et la France. Placés sous le commandement du général FREDERICK ils devaient rejoindre le hameau du Mitan».

 

Ferme des Lavagne

Située dans le hameau, 49 Chemin du Mitan(N43.499682, E6.573136). Les forces alliées établissent leur QG au rez-de-chaussée de la ferme.

(Visuel 07 - cliché P.Ciantar)

Une plaque est apposée sur la façade de la ferme,entre les deux portes d’entrée :

« Aux premières heures du 15 Aout 1944, les troupes alliées furent parachutées dans la plaine de La Motte. Le général Robert T. Frederick installait son poste de commandement dans cette ferme du hameau du Mitan, propriété de M^rJulienLavagne. En souvenir de cet événement qui fit de La Motte le 1^er village libéré de Provence, cette plaque commémorative a été apposée le 15 Août 1980 ».

(Visuel 08 - cliché P.Ciantar)

Une autre plaque est scellée sur le mur en parpaingsd’un bâtiment annexe : (N43.500153, E6.572871)(Visuel 09 - cliché P.Ciantar). Elle comporteune grande photographie, accompagnée d’un texte en français et en anglais

« SOUVENEZ-VOUS

C’est ici qu’à l’aube du 15 août 1944, fut établi le premier hôpital de campagne de la 1^er division aéroportée Alliée Parachutée dans cette plaine en avant-garde du débarquement de Provence. 539 soldats de la division seront blessés lors de cette opération ».Et en petites lettres : « Inauguré le 14 août 2011 en présence des autorités par les vétérans : Jim Knox, soigné en ce lieu, le 15 août 1944, Peter Matthews, du 4th bataillon britannique, Walther Freegard, Jim Chittenden, Peter Block, éclaireurs britanniques, premiers soldats alliés parachutés à La Motte dans la nuit du 14 au 15 août 1944, Alex Sutton, 6em BN Gallois, Alan Johnson, 596em Cie de Génie US Army, Leo Dean, HQ co du 517th et madame Josette Lavagne-Martin, propriétaire depuis 1944. »

(Visuel 10 - cliché P.Ciantar)

 

Sur une petite élévation, proche de la ferme, à côté d’une carcasse de planeur et près d’un petit pont,s’élève une colonne mémorielle sur un socle massif avec une plaque : (N43.500099, E6.573378) (Visuel 11–cliché P. Ciantar)

« 15 Août 1944. La population de la Motte en reconnaissance à ses libérateurs ».(Visuel 12- cliché Pierre Ciantar)

 

AU CENTRE DU VILLAGE, LA MAIRIE (N43.493000, E6.535978)

Une plaque est apposée à gauche de la porte d’entrée :

« La Motte, 1^er village de Provence libéré par les Troupes Parachutées Alliées, le 15 Août 1944, à 3 ^h du matin »(Visuels 13/14, clichés P.Ciantar)

Une rue de la Libération jouxte la mairie(Visuel 15, cliché P.Ciantar)

 

 

AUSUD-OUEST DU VILLAGE, LE CHATEAU VALBOURGÈS : (N43.484781, E6.513989)

Le château de ce grand domaine viticole a constitué unpoint de repère pour les pilotes d’avion pendant les opérations.  Les parachutistes du 551^e Bataillon ont été largués à proximité. Le château a également servi d’hôpital de première urgence pendant les combats et un centre radio a été installé dans sa cave.

(Visuels 16 et 17  -clichés P.Ciantar)

Dans le parc, une stèle rappelle (en français et en anglais)

« Ici a atterri le 15 août 1944, vers 18h30, Richard Field (1924-2016) ainsi que les 741 antres membres du 551st parachute infantryBattalion , venu nous rendre la liberté . Ne les oublions pas. Airborne Command ».

 

Sur un mur latéral, près d’une porte fermée par une grille, a été apposée une plaque(visuels 18 et19 - clichés P.Ciantar)rappelant l’importance de ce lieu d’abord en français puis en anglais :

« C’est dans la cave du Château de Valbourgès

Que le Lt. Colonel Wood G ; JOERG commandant le 551st PIB,

Etablit son PC après avoir été parachuté avec ses hommes

En fin d’après midi du 15 Août 1944 dans les plaines

Autour du Château de Valbourgès. 

                                                        ****

It’s in the Valbourgès castle’s cellar…

Plaque offerte par Dick FIELD, Cie 551st PIB 1924-2016, le 16 août 2016 en présence de sa fille et de sa petite fille. »

 

En plus du symbolique dessin du parachute posé sur deux ailes déployées, de l’écusson AIRBORNE « aterrice y ataque » avec palmieret d’une grande photographie aérienne des parachutages, la plaque comporte, en grandes lettres, l’acronyme « GOYA », logo « officieux » du 551^e bataillon de parachute dont la signification est « Great Outstanding Young Americans » (« Des jeunes Américains extraordinaires ») détourné par les troupes en « Get Off YourAss » (« Bouge ton cul »)

 

Contexte historique

HISTORIQUES

 

-         Du lieu

 

Le 15 août, une opération aéroportée a lieu dans la haute vallée de l’Argens combinant des parachutages et l’atterrissage de planneurs, en plusieurs vagues (au petit matin, ensuite à partir de 8 heures, puis en fin d’après-midi). Neuf mille hommes, plus de deux-cents jeeps et des tonnes de matériel sont ainsi débarqués. L’opération est menée par la First AirborneTask Force(nom de code Rugby Force), rassemblée en Italie sous le commandement du Brigadier Général Robert T. Frederik. Elle engage des unités américaines de parachutistes, mais aussi du génie et d’artillerie, ainsi que des unités britanniques du 2nd Independent Parachute Brigade group. Le rôlede la Rugby Forceest de prendre à revers les forces ennemies, de les neutraliser et d’empêcher leurs mouvements vers la zone d’assaut. En dépit de quelques erreurs de parachutage (certaines dramatiques) et des difficultés d’atterrissage dans les champs pour les planneurs- beaucoup sont accidentés- , l’opération est un succès. Elle se traduit par la prise de contrôle rapide de la zone entre le Muy et La Motte, où le général Frederick établit son PC (au Mitan) et par la jonction avec les troupes débarquées.

(Visuels20 et sq. - Photographies historiques(20a - AD VAR 9 Fi 183, « planeurs et troupes américains à La Motte, 15 août 1944/ sous toute réserve captures d’écran Internet : 20b - panneau indicateur La Motte, 20c -panneaux indicateurs vers La Motte et Le Muy)

 

 

-         Des mémoriaux

 

La colonne du hameau du Mitan a été inaugurée le 14 août 1945. Elle est souvent le point de départ des cérémonies annuelles commémoratives. D’autres mémoriaux ont été ajoutés lors des commémorations ultérieures dans la commune de la Motte :  plaque commémorative sur la ferme Lavagne posée le 15 août 1980, mémorial du Mitan inauguré le 15 août 1988, plaque « citizens of Provence », 14 août 1989, plaques individuelles (1990, 1999), rond-point du général Frederick inauguré le 8 mai 1994, plaque de l’association des pilotes, 15 août 2001. La commémoration du 70^e anniversaire (en 2014) se fit en présence de M. Kader ARIF, secrétaire d’État chargé des anciens combattants et de la mémoire, et de Lord ASTOR OF HEVER,secrétaire d’État à la Défense chargé des relations avec la Chambre des Lords.