Contexte historique

Né le 8 novembre 1914 à Peyrat-Château, lieu-dit Ballandé (Haute-Vienne), fusillé comme otage le 20 septembre 1941 au Mont-Valérien, commune de Suresnes (Seine, Hauts-de-Seine) ; mécanicien, ouvrier maçon ; militant communiste de Malakoff (Seine, Hauts-de-Seine).

Fils de François, Armand Herpin, menuiser, et d’Angèle Lebessou, sans profession, François Herpin était en 1939 pensionnaire du sanatorium de Bligny (Seine-et-Oise). Réformé, il ne fut pas mobilisé pendant la guerre. Célibataire, il habita 68 rue Paul-Vaillant-Couturier et 2 rue Mirabeau à Malakoff, puis il demeura avec son père, veuf, au 9 rue d’Arcueil à Chatillon-sous-Bagneux. Il travaillait en qualité d’ouvrier maçon aux usines Renault à Boulogne-Billancourt. Début août 1941, des sabotages furent commis dans les ateliers et des courroies de transmission des machines-outils furent sectionnées. La police française suspectant Francis Herpin d’être l’un des auteurs de ces actes, il fut interpellé sur son lieu de travail le 21 août 1941. René Anjolvy, responsable communiste, soupçonné d’être l’instigateur des actes de sabotage, fut arrêté. La police perquisitionna au domicile de Francis Herpin, sans aucun résultat. Il fut cependant livré aux Allemands. Douze otages dont Francis Herpin furent choisis par les Allemands en représailles au meurtre du capitaine Wilhelm Scheben à Paris. Francis Herpin fut passé par les armes le 22 septembre 1941 à 8 heures au Mont-Valérien. Le jour même la presse collaborationniste (Le Matin et Le Petit Parisien) publiaient un « Avis » avec les douze noms et un avertissement signé de Von Stülpnagel, commandant militaire pour la France : « J’attire l’attention sur le fait qu’en cas de récidive un nombre beaucoup plus considérable d’otages sera fusillé. » L’« Avis » voisinait avec le compte rendu des obsèques de Scheben qui s’étaient déroulées la veille en l’église de la Madeleine. Une plaque est apposée au 68 rue Paul-Vaillant-Couturier à Malakoff, où Francis Herpin fut domicilié.