Contexte historique

De la Révolution française à l'année 1964, la région parisienne était découpée en trois départements : la Seine (trois arrondissements : Paris, Sceaux, Saint-Denis), la Seine et Oise (quatre arrondissements : Corbeil, Pontoise, Rambouillet, Versailles) et la Seine-et-Marne (trois arrondissements : Meaux, Melun, Provins). Ce découpage administratif a perduré de façon immuable pendant deux siècles. La seule réforme notable est intervenue en 1860 lorsque vingt-quatre communes se trouvant en deçà des fortifications de Thiers furent annexées à Paris. 

Sous l'Occupation
Sur le plan national, le régime de Vichy n'effectua pas de véritables réformes en cette matière. La contradiction semblait trop forte entre la volonté de fonder un Etat autoritaire de tendance fortement jacobine et le désir de retour aux anciennes provinces, plus "naturelles" que les départements, "inventés par des fonctionnaires". Par souci de pragmatisme donc, seuls des préfets régionaux sont institués, au nombre de 18, par la loi du 19 avril 1941, et possédant des pouvoirs étendus en matière de police et de gestion économique. Le découpage administratif de la France n'en fut pas affecté. 

De l'après-guerre à nos jours 
C'est dans le contexte de la reconstruction et de la croissance économique qu'une réflexion globale sur l'aménagement du territoire se fait jour. La question de l'aide au développement harmonieux des régions françaises donne lieu aux premières politiques d'aménagement du territoire et de prise en compte de la dimension géographique du développement économique, particulièrement sous le ministère d'Eugène Claudius-Petit, alors ministre de la Construction. Elément central de cette planification à venir, la région parisienne connaît une phase d'expansion sans précédent, tant sur le plan économique que démographique. Un statut particulier lui est cependant réservé, mêlant les mesures applicables aux autres régions françaises et des réformes spécifiques. Se constitue alors peu à peu le cadre régional que nous connaissons aujourd'hui. La première étape est la création en 1956 des 21 régions françaises dont "une région de programme parisienne", regroupant 1305 communes dans les trois départements de la Seine, Seine-et-Oise et Seine-et-Marne. L'absence de cohérence économique et démographique de l'ensemble entraîne la création officielle le 2 août 1961 d'un "district de la région de Paris", établissement public disposant de l'autonomie financière et ayant pour mission l'étude et la réalisation des opérations d'aménagement et d'équipement ainsi que le co-financement des travaux d'intérêt régional. Le district est confié à un Délégué général nommé par le gouvernement. Il sera remplacé sur décret en 1966 par un préfet de région, remplissant les mêmes fonctions. Contrairement aux préfets des autres régions, créés en 1964, celui de la région de Paris n'est préfet d'aucun département. Il est d'autre part assisté d'un Comité consultatif économique et social créé en 1963 afin réunir élus locaux de la région et représentants des groupes sociaux et professionnels. Les départements que nous connaissons aujourd'hui sont créées en 1964 par la loi du 10 juillet 1964 portant réorganisation de la région parisienne. La Seine et la Seine-et-Oise sont supprimés, sept nouveaux départements sont créés : la ville de Paris, les Hauts-de-Seine, la Seine-Saint-Denis, le Val-de-Marne, l'Essonne, les Yvelines, le Val-d'Oise et la Seine-et-Marne. Ce nouveau découpage départemental entre en vigueur en 1968. C'est seulement en 1976 que la région parisienne prend pour nom "Région Ile-de-France".