Le 4 novembre 1942, Serge Ravanel doit se rendre à Marseille pour examiner « avec les responsables locaux s’il était possible de créer des groupes de sabotage ». Le 5 au matin, un rendez-vous est fixé au bar Napoléon, rue Scotto, près de la Canebière avec un correspondant local qui « sera là avec, devant lui, une pipe et une boîte d’allumettes » (1). Mais, c’est la police qui l’accueille, informée de sa venue grâce à l’arrestation, la veille, d’un agent de liaison qui portait sur lui des documents sur lesquels figurait la venue de Ravanel.
Sur le chemin qui le conduit au siège de la police, boulevard d’Athènes, à l’Évêché, il parvient à se débarrasser des documents compromettants. Après avoir inventé une histoire qui paraisse vraisemblable en adoptant une tactique consistant à faire l’imbécile, le naïf, il propose à l’inspecteur de taper à la machine son propre rapport en créant un climat de détente et d’innocence (2). Serge Ravanel est conduit, après deux interrogatoires successifs, au fort Saint-Jean, ancienne fortification militaire du quartier du Vieux Port, appelé « petit dépôt ».
Le 6 au matin, après une nuit au cours de laquelle il « découvre le monde carcéral », Ravanel est de nouveau conduit par le commissaire lui-même au siège de police. Venu seul et sans menottes le chercher, il ne saisit pas, de suite, l’occasion de s’échapper que lui offre délibérément le commissaire de police sur le trajet qui les conduit au commissariat. « J'ai mis plus de 24h à comprendre qu'il voulait que je fiche le camp, j'étais naïf » (3). Il ne se fait pas avoir une seconde fois quand « de façon invraisemblable, on le laisse seul dans les locaux, sous la surveillance d’un unique policier qui tient le standard téléphonique » (4). Prétextant une envie urgente, il gagne tranquillement la sortie du commissariat sans éveiller le moindre soupçon.

Après avoir trouvé refuge chez une connaissance de Mme Eskenazy, dont il a mémorisé le nom (Poirier) et un début d’adresse (rue Madagascar), puis modifié sa physionomie, il regagne Lyon par un itinéraire détourné.

Sources : (1) Serge Ravanel, L’Esprit de Résistance, Editions du Seuil, 1995. (2) Serge Ravanel, interview de Christine Lévisse-Touzé, le 7 novembre 1998. (3) Interview de Serge Ravanel par Alain Vincent.

                                             First Arrest, First Escape (4-8 November 1942)

On November 4th 1942, Serge Ravanel was supposed to go to Marseilles to discuss «the possibility of organizing sabotage groups with the locals.» The morning of September 5th at the Napoleon bar on rue Scotto, Ravanel was supposed to meet with a local correspondent who «would be sitting with a pipe and a box of matches in front of him» (1). But it was a police officer instead who was there to meet him, tipped off by a captured liaison who had the documents with the details of the meeting when he was captured.

On route to the police station on Boulevard d'Athènes, Ravanel tried to destroy the compromising papers he had with him. Having come up with a plausible story, Ravanel decided to play dumb and try to seem as innocent and naive as possible. During the interrogation, he joked that the interrogator should record his own story, making them both laugh (2). After successfully pulling off two more interrogations, Serge Ravanel was driven to what was known as the «little depot» which was Fort Saint-Jean, an ancient military base in the Vieux Port neighborhood.

The next morning, November 6th, having «discovered what incarcerated life was like», Ravanel was driven to police headquarters by the police chief himself. Ravanel did not realize that by bringing him in alone and without handcuffs the police chief was trying to give Serge the chance to escape. «I had had more than twenty-four hours to figure out that he wanted me to escape, I had no idea» (3). He did not think he would have another chance when «the chief unpredictably left me alone with one other officer who was on the telephone» (4). Pretending he needed going to the privy, Ravanel quietly but urgently exited the building and was free.

Having found refuge thanks to one of Mrs Eskenazy's acquaintances whose name (Poirier) and address (rue de Madagascar) he had memorized,  Ravanel headed to Lyon, disguised for his next mission.


Traduction : Catherine Lazernitz