Contexte historique

Guy Verstraete est né à Londres le 7 février 1918 de parents belges, troisième des cinq enfants de la fratrie. Il fait des études au Collège Albert 1er à Bruxelles, puis entre à l’Ecole Supérieure de Navigation (de la marine marchande). Il débute sa carrière en qualité d’officier cadet sur un bateau école. Puis, sa vie de marin le mène de New-York au Congo en passant par la mer du Nord, l’Afrique et l’Amérique Centrale. En juin 1940, la France est défaite. Le cargo sur lequel il navigue, en cet été 1940, se trouve « piégé » à Dakar par les vichystes. L’équipage aussi. Après de multiples tentatives d’évasion, il réussira enfin le 18 juin 1941 à rejoindre la Gambie sur un canot. De là, il part pour Londres. Il s’enrôle dans les services secrets britanniques M.I.6. Durant sa formation, en sautant en parachute, il se blesse à la jambe et ce n’est qu’en avril 1942 qu’on lui confie sa première mission : faire du renseignement à Oran, en Algérie, en vue du prochain débarquement des Alliés. Le débarquement a lieu le 8 novembre 1942.

Début 1943, le service secret d’espionnage I.S.L.D. (Inter Service Liaison Department M.I.6) monte une opération en collaboration avec le B.C.R.A. (Bureau Central de Renseignement et d’Action). Sa mission consiste à recueillir des informations sur le dispositif militaire des Italiens dans le sud-ouest de la Corse. Verstraete, débarqué avec son poste radio émetteur, sera le chef de cette mission, accompagné de deux Corses recrutés à Alger : Antoine Colonna d'Istria, chef d’entreprise, et Charles Simon Andrei, instituteur. Le sous-marin anglais Saracen, parti d’Alger le 7 février, débarque la «Mission Frederick» trois jours après, à Cupabia, au nord de Propriano, à l’endroit même où a débarqué un mois plus tôt la mission «Sea Urchin» (Oursin de mer) de Fred Scamaroni. Avec l’aide et la complicité de parents et amis, les trois hommes accomplissent leur mission jusqu’à ce que le petit réseau tombe, victime d’une dénonciation. Pendant deux mois, grâce au poste radio émetteur de Verstraete, alias "Vernuge", Alger a pu obtenir des informations précieuses recueillies sur le dispositif ennemi. VERNUGE et ANDREI sont arrêtés le 12 avril 1943, alors qu’ils préparaient l’arrivée d’un sous-marin allié.

Après un séjour dans un cachot de la citadelle d’Ajaccio, ils sont envoyés à Bastia où le tribunal militaire italien les condamne à mort. Ils sont fusillés le 6 juillet 1943 à 17 heures. A cause des tortures subies, "Vernuge" qui ne tient plus debout est assis, attaché sur une chaise, face au peloton d’exécution. Avant de mourir il s’écrie : «Vive la France !». Il avait 25 ans. 

La mission Frederick

Charles Simon Andrei