Contexte historique

Jusqu'en 1948, en dépit des recherches entreprises, aucune trace de Jean Zay n'est retrouvée, et le mystère de sa disparition persiste. Le 5 avril 1948, Charles Develle, un des miliciens assassins, qui avait cherché refuge en Allemagne, puis dans un couvent italien, est arrêté au moment où il tente de débarquer en Amérique du Sud. Il avoue le crime et en révèle les circonstances.

Il ne sera jugé qu'en février 1953 par le Tribunal Militaire Permanent de Lyon. Il est seul dans le prétoire. Cordier a été abattu par des résistants, Millou est en fuite, Maret tient un salon de thé à Buenos-Aires. Maître Floriot, son défenseur, plaide l'irresponsabilité : Develle aurait agi sous l'influence des attaques haineuses d'Henriot et des idéologues de l'antisémitisme. Alors que la peine de mort est requise, le Tribunal lui accorde les circonstances atténuantes, et le condamne aux travaux forcés à perpétuité.