Contexte historique

Philippe Pétain est né le 24 mai 1856 à Cauchy-la-Tour (Pas-de-Calais). Il fait Saint-Cyr et l'Ecole supérieure de Guerre. Colonel à la retraite avant 1914, il est nommé général en août 1914 et participe à la bataille de la Marne. Joffre lui confie le commandement de Verdun (février 1916) où la victoire lui vaut d'être nommé chef d'état-major général. Maréchal de France (1918), il prend part à la campagne du Rif. Il acquiert ainsi la confiance d'une majorité des Français.  

Vice-président du Conseil supérieur de guerre et inspecteur général des armées (1930-1931), il est ministre de la Guerre (après le 6 février 1934) puis ambassadeur de France en Espagne (1939). 
Rappelé par Paul Reynaud, alors président du Conseil, afin de rassurer les Français à l'heure de la défaite, Philippe Pétain est vice-président du Conseil le 18 mai 1940. Le 16 juin 1940, à Bordeaux, Paul Reynaud lui laisse la présidence du Conseil. Le 22 juin, Philippe Pétain signe l'armistice franco-allemand. Investi des pleins pouvoirs par l'Assemblée nationale (10 juillet), abolissant la République, il devient chef de l'Etat français et impose la Révolution nationale qui supprime les libertés fondamentales. Le 24 octobre 1940 à Montoire, Philippe Pétain rencontre Hitler et engage officiellement l'Etat français dans la Collaboration. 

En mai 1944, Philippe Pétain, revenu en région parisienne, condamne les bombardements alliés. Le 6 juin, jour du Débarquement, il rentre à Vichy. Le 20 août 1944, il doit continuer sa fuite vers l'Allemagne, alors que la Libération est en cours. En avril 1945, le maréchal Pétain rentre en France, souhaitant "défendre sont honneur" et être jugé. A partir du 23 juillet 1945, le maréchal Pétain est traduit devant la Haute cour. Déclarant que cette dernière ne représente pas le peuple français, il ne répondra à aucune question. Le 15 août 1945, il est condamné à mort. Etant donné son âge avancé, la sentence est commuée en détention à vie. Il meurt le 23 juillet 1951.