Le 15 août 1944 débarquent en Provence des troupes américaines et l’armée française rassemblée en Afrique du nord. La réussite de ce second débarquement est beaucoup plus rapide que prévu, car au même moment les Alliés percent le front allemand en Normandie. Hitler ordonne un repli général de ses armées en France, sauf les garnisons des grands ports. La jonction des armées alliées survient le 10 septembre en Bourgogne. Seul l’Est de la France reste occupé, jusqu’en février 1945. Dans cette phase de libération, la coopération des résistants avec les armées alliées est d’abord expérimentée début août en Bretagne, où les résistants servent de guides et d’appui et nettoient des poches. Au sud, ils remplissent les mêmes fonctions dans les Alpes et participent aux durs combats de l’armée du général de Lattre pour s’emparer des ports de Toulon et Marseille. Enfin, dans toutes les régions située de part et d’autre de l’avancée des armées alliées, ils harcèlent les Allemands pendant leur retraite puis sont chargés d’encercler les dernières poches allemandes le long de l’Atlantique et de la Manche. Militairement, ils ne jouent donc qu’un rôle secondaire faute d’armement lourd, de préparation et parfois de mauvaise coordination. Mais leur rôle est aussi civique. Ils incarnent la volonté des Français de participer à leur propre libération.