"Au service de l'Etat"

Le 10 mars 1922, l’ancien secrétaire général de l’Hérault, nouvellement nommé préfet de la Savoie et qui a pu apprécier les qualités de Jean Moulin, le prend comme chef de cabinet. Ses mérites sont récompensés par sa nomination de sous-préfet de Savoie. A 26 ans, il est le plus jeune sous-préfet de France et s’installe, le 20 novembre 1925, à Albertville.

Jean Moulin se lie d’amitié avec Pierre et Nena Cot. Cette rencontre influencera durablement sa carrière jusqu’en 1940. Le sous-préfet a une très grande admiration pour ce jeune député de trois ans son aîné, qui a combattu très vaillamment pendant la Grande Guerre. Partageant ses idées politiques, il passe la plupart de ses moments de détente à skier avec les Cot à Megève, station très en vogue. Après avoir effectué son temps de sous-préfet 3e classe, il songe à une autre affectation et, cherche à se rapprocher des siens mais les postes de sous-préfets à Lodève et à Nîmes lui échappent. Sur la recommandation de Charles Daniélou, député du Finistère, il prend le poste de sous-préfet du Finistère à Châteaulin le 5 janvier 1930. 

Fin 1932, sa carrière subit une nouvelle orientation par l’accès à des postes plus politiques. Pierre Cot, sous-secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères, fait appel à Jean Moulin comme chef-adjoint du cabinet, chargé des relations avec le Sénat. C’est un poste d’observation privilégiée de la vie politique nationale. Il n’y reste que trois mois à cause de l’instabilité ministérielle. Le 16 juin 1933, il reprend ses fonctions de sous-préfet non plus à Châteaulin mais à Thonon pour quelques mois.

Devenu ministre de l’Air, Pierre Cot, le 7 octobre 1933, confie à Jean Moulin la direction de son cabinet. Pour la première fois de sa carrière, il est témoin d’événements de dimension nationale. L’un de ses collègues atteste qu’il était animé de la passion du service de l’Etat. Après la crise du 6 février qui entraîne la formation d’un nouveau gouvernement, Jean Moulin reprend le chemin de la préfecture à Amiens, le 6 juillet 1934, comme secrétaire-général à la préfecture de la Somme. Il y apprend le métier de préfet, son chef étant malade. En juin 1936, les élections donnent la majorité à la gauche et Léon Blum forme le gouvernement de Front populaire où Pierre Cot est ministre de l’Air. Il confie à Jean Moulin la direction de son cabinet civil. Jean Moulin loue un studio depuis 1934 au 26 rue des Plantes dans le 14ème arrondissement. Sa tâche est centrée sur l’aide clandestine à l’Espagne républicaine, politique engagée par Léon Blum depuis le 2 août. Il organise le recrutement des pilotes et l’envoi d’avions civils et militaires. L'échec des Républicains espagnols le marque durablement et le convainc de la montée des périls.

Nommé préfet de l’Aveyron fin janvier 1937,-il est le plus jeune préfet de France-, il n’y reste qu’un mois car il est rappelé au ministère. La chute du gouvernement Léon Blum le 21 juin 1937, marque la fin du Front populaire dans sa forme originelle. Lui succède Camille Chautemps qui conserve Pierre Cot. Au début de 1938, à la suite d’une nouvelle crise gouvernementale, Pierre Cot prend le ministère du Commerce et de l’Industrie, entraînant avec lui Jean Moulin. L’instabilité ministérielle s’accentuant, Pierre Cot n’a plus de poste dans le gouvernement Daladier formé en avril. Jean Moulin retrouve la préfecture de Rodez.

Début 1939, les exigences de la carrière l’obligent à rejoindre Chartres le 21 janvier comme préfet d’Eure-et-Loir. C’est un poste enviable à proximité de Paris. Il y retrouve les problèmes agricoles avec lesquels il a déjà été familiarisé dans l'Aveyron. Son premier acte officiel est de déposer une gerbe devant le monument aux morts de la Grande Guerre, geste symbolique à l’approche des périls. Le 3 septembre, la France à la suite de la Grande-Bretagne, déclare la guerre à l’Allemagne. La mobilisation s’effectue sans difficulté en Eure-et-Loir.




A High-Level Civil Servant Career

On March 10th 1922, the former Secretary General of Hérault, newly appointed the prefect of Savoie, who appreciated Jean Moulin’s qualities, made him his private secretary. His values were rewarded with a promotion to deputy-prefect of Savoie. At 26 years old, he was the youngest deputy-prefect in France and settled, on November 20th 1925, in Albertville.

Jean Moulin was very close to Pierre and Nena Cot and this friendship would influence his political career until 1940. The deputy-prefect had a strong admiration for the young deputy, by three years his senior who had fought valiantly during the Great War. Sharing the same political ideas, he spent the majority of his free time skiing with the Cots in Megève, a very fashionable skiing resort. After completing his term as a third class deputy-prefect, he considered searching for another and more important assignment closer to his relatives but his pursuit of the deputy-prefect positions in Lodève and Nîmes failed him. Recommended by the deputy of Finistère, Charles Daniélou, he took the post of deputy-prefect of Finistère in Châteaulin on January 5th 1930.

At the end of 1932, his career took a sudden turn as he would have easier access to more political positions. Pierre Cot, the under-secretary of State for Foreign Affairs, nominated Jean Moulin to joint private secretary, responsible for the relationship with the Senate. It was a position that afforded him a privileged vantage view on national political life. However, due to upheaval within the ministry, he only worked there for three months. On June 16th 1933, he resumed his duties as the deputy-prefect not for Châteaulin but for Thonon, where he remained for some months.

Pierre Cot, who had become the Air Minister on October 7th 1933, appointed Jean Moulin as head of his cabinet. For the first time in his career, he was able to act on a national political scale. One of his colleagues attested to his passionate exuberance for serving the State. After the February 6th crisis which led to the formation of a new government, Jean Moulin decided to pursue an opportunity at the Amiens Prefecture, where he was appointed the Secretary General of the Somme Prefecture on July 6th 1934. It was there that he learned the role and skills of a prefect as his superior was sick. In June 1936, the elections resulted in a majority vote for the left, and Léon Blum formed a new government, the Popular Front (Front populaire) where Pierre Cot was the Air Minister. He gave the responsibility of his civil cabinet to Jean Moulin, who then rented a flat 26 rue des Plantes in the 14th arrondissement from 1934. He was tasked with centralizing the underground aide that the French had been offering the Spanish Republic, pursuing the political stance taken by Léon Blum ever since August 2nd. He organized the recruitment of pilots and the distribution of civilian and military planes. The defeat of the Spanish Republic had a lasting effect and made him aware of the mounting dangers.

Appointed the prefect of Aveyron at the close of January 1937 – the youngest prefect in France – he only remained in the position a month before he was recalled to the ministry. The collapse of Léon Blum’s government on June 21st 1937 marked the end of the Front populaire in its original form. He was succeeded by Camille Chautemps who retained Pierre Cot and at the beginning of 1938, following the new governmental crisis, Pierre Cot took over as Minister of Trade and Industry (ministère du Commerce et de l’Industrie), followed by Jean Moulin. The ministerial instability continued until Daladier formed a new government in April, wherein Pierre Cot lost his post and Jean Moulin reclaimed his place on the Rodez Prefecture.

Auteur(s) : Département AERI
Source(s) :

Traduction : Gabrielle Ciceri

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